Qu’est-ce que le cancer de l’œsophage ?
Avec 5 000 nouveaux cas détectés chaque année en France, le cancer de l'œsophage occupe le troisième rang des cancers digestifs, derrière le cancer colorectal et celui de l'estomac. Cette maladie qui concerne très majoritairement les hommes âgés d'une cinquantaine d'années est souvent due à des excès.
Le cancer de l’œsophage touche surtout les fumeurs et les personnes consommant beaucoup d'alcool, mais aussi les personnes obèses.
L'œsophage est tuyau souple vertical de 25 cm environ chez l'adulte. Son rôle est d'acheminer les aliments depuis la bouche jusqu'à l'estomac. Il commence en bas du pharynx et descend verticalement en avant de la colonne vertébrale jusqu'à l'estomac. Il traverse successivement la région cervicale inférieure, en arrière de la trachée, puis le thorax, derrière la trachée et le cœur, entre les poumons. Il franchit ensuite le diaphragme, pénètre dans l'abdomen et se termine dans la partie haute de l'estomac, au niveau du cardia.
Le cancer de l’œsophage touche surtout les fumeurs et les personnes consommant beaucoup d'alcool, mais aussi les personnes obèses.
L'œsophage est tuyau souple vertical de 25 cm environ chez l'adulte. Son rôle est d'acheminer les aliments depuis la bouche jusqu'à l'estomac. Il commence en bas du pharynx et descend verticalement en avant de la colonne vertébrale jusqu'à l'estomac. Il traverse successivement la région cervicale inférieure, en arrière de la trachée, puis le thorax, derrière la trachée et le cœur, entre les poumons. Il franchit ensuite le diaphragme, pénètre dans l'abdomen et se termine dans la partie haute de l'estomac, au niveau du cardia.
Cancer de l’œsophage : en moyenne 5 à 10 cm à retirer
Lorsqu'une tumeur apparaît sur une partie de l'œsophage, il faut couper le segment malade. En soi, ce geste chirurgical n'est pas difficile mais le trajet de cet organe dans le thorax complique l'intervention.
En moyenne, les chirurgiens retirent au moins 5 à 10 cm d'œsophage et doivent aussi ôter le cardia, qui ne jouera donc plus son rôle de séparation avec l'estomac. Les personnes opérées sont donc ensuite exposées aux reflux acides, les fameux reflux gastro-œsophagiens.
L'opération n'est toutefois pas systématique : quand il y a trop de métastases, la chimiothérapie est privilégiée. Il en est de même quand l'état physique du patient ne permet pas une anesthésie générale.
En moyenne, les chirurgiens retirent au moins 5 à 10 cm d'œsophage et doivent aussi ôter le cardia, qui ne jouera donc plus son rôle de séparation avec l'estomac. Les personnes opérées sont donc ensuite exposées aux reflux acides, les fameux reflux gastro-œsophagiens.
L'opération n'est toutefois pas systématique : quand il y a trop de métastases, la chimiothérapie est privilégiée. Il en est de même quand l'état physique du patient ne permet pas une anesthésie générale.
Cancer de l’œsophage : les causes
Les cancérologues observent une proportion de plus en plus importante de personnes obèses qui déclarent un cancer de l'œsophage. Il s'agit pour l'instant d'une simple constatation et on ne sait pas vraiment en expliquer la cause.
Mais dans 90 % des cas, c'est toujours la consommation régulière de tabac ou d'alcool qui est en cause. Les deux à la fois représente un danger accru pour l'œsophage. Car selon les scientifiques, boire ou fumer régulièrement exposerait cet organe à de fortes doses d'acétaldéhyde, un composé chimique cancérigène. Explication démontrée chez l'animal, et fortement suspectée chez l'homme.
La localisation et l'extension de la tumeur mais aussi la présence de métastases, évaluées par l'analyse des ganglions, peuvent diminuer l'espérance de vie. D'où l'importance de la prévention.
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