Des chercheurs français ont mis au point une nouvelle méthode d’immunothérapie pour lutter efficacement contre le cancer du foie ou carcinome hépatocellulaire Ce cancer est placé au cinquième rang des cancers les plus fréquents et débute dans la majorité des cas par une cirrhose du foie.
Les scientifiques nantais de l’Inserm et du CNRS ont mis au point une méthode d’injection d’une protéine : l'Alpha-Foetoprotéine (AFP) qui cible spécifiquement les cellules cancéreuses du foie pour les détruire. Dans le détail, c’est en fait de l’ADN codant pour cette protéine, c’est-à-dire permettant de la fabriquer, qui est injecté directement dans le muscle.
Pour injecter cet ADN dans l’organisme, les scientifiques ont également fabriqué des nanosphères. Mesurant un milliardième de mètre, ces minuscules sphères permettent de transporter très efficacement l’ADN. A terme, les chercheurs espèrent pouvoir mettre ces nanosphères au service des vaccins à ADN.
Il s’agit donc d’une double innovation : tant pour l’intérêt de la protéine anticancéreuse que pour les vecteurs : les nanosphères. Cette année, l’équipe française a d’ailleurs lancé un essai clinique pour tester l’efficacité de la protéine AFP chez des patients atteints de cancer du foie. Mais il faudra attendre quelques mois avant de connaître les premiers résultats de cet essai thérapeutique.
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