On distingue ainsi trois grands types de traitements qui sont la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.
La chirurgie
La chirurgie est généralement réservée aux cancers de taille relativement limitée, mais son indication prend en compte de nombreux autres facteurs individuels.
En fonction du degré d'évolution du cancer, le praticien peut recommander l'ablation d'une petite partie du poumon, s'il estime que le cancer en est à un stade initial et ne s'est pas étendu.
Si le cancer s'est étendu à d'autres organes, alors la chirurgie n'est pas la bonne thérapie. L'ablation des cellules cancéreuses par une intervention chirurgicale n'a de sens que si cette ablation conduit à retirer toutes les cellules cancéreuses. Si les cellules malignes se trouvent ailleurs, la chirurgie ne pourra guérir le cancer. Ainsi, il est probable que votre médecin vous propose un autre traitement anticancéreux comme la chimiothérapie et la radiothérapie.
La chimiothérapie
La chimiothérapie permet d'obtenir une réduction du volume tumoral, ce qui facilite ensuite le geste chirurgical. Elle s'adresse aux formes plus étendues de cancer et à celles qui s'accompagnent de métastases.
Ces traitements, que l'on appelle systémiques parce qu'ils intéressent le corps tout entier, sont administrés par cures répétées, séparées les unes des autres par un intervalle libre de tout traitement de 3 à 4 semaines pour que les tissus sains puissent "récupérer". La particularité de ces drogues en effet est qu'elles sont toxiques sur toutes les cellules capables de se diviser. Les chimiothérapies bloquent la prolifération des cellules cancéreuses tout comme des autres, en empêchant la synthèse d'ADN indispensable à la duplication des cellules et en détruisant les fibres de la trame cellulaire (qui structurent la cellule).
Ces traitements s'appliquent particulièrement au cancer à petites cellules, pour lesquels il est commun de supposer une extension du cancer à d'autres organes même si cette extension n'est pas localisée avec précision.
Pour les autres cancers, les cellules malignes sont moins sensibles à ce type de traitement, néanmoins il peut être utilisé avant la chirurgie ou après la radiothérapieLa tolérance de ces traitements a été grandement améliorée par des médicaments qui préviennent les effets indésirables, digestifs notamment. Cependant, le médecin expliquera les possibles effets secondaires liés à la chimiothérapie : anémie, fatigue, aphtes, perte des cheveux, perte de poids, fatigue, etc.
La radiothérapie
La radiothérapie peut être prescrite pour traiter tous les types de cancer, seule ou en complément d'un autre traitement.
La radiothérapie, qui permet de tuer les cellules cancéreuses avec des radiations de haute énergie, les "rayons", est destinée aux tumeurs limitées au thorax quand elles sont inopérables, aux métastases douloureuses et à celles, placées dans le cerveau ou la colonne vertébrale, qui peuvent se révéler gênantes.
Lorsque la tumeur est de petite taille, une radiothérapie directement au coeur de la tumeur, sans intervention chirurgicale, est maintenant réalisable, avec la curiethérapie endobronchique. Une petite pastille de matériel radioactif est, pour ce faire, amenée par un fil guide jusqu'à la tumeur.
Cette pratique comprend également des effets secondaires : fatigue, nausées, difficulté à avaler, perte des cheveux, douleurs dans la poitrine, etc. Cependant la présence de ces symptômes dépend du type de traitement et de votre état de santé. Les progrès techniques limitent les effets et les risques d'apparition de ces effets secondaires.
Autres traitements
Enfin on peut désobstruer une bronche envahie en brûlant la tumeur à l'aide d'une sonde coagulante, qui réalise une thermocoagulation ; ou d'une sonde laser en passant dans la bronche grâce à un endoscope.
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