HALIFAX - Lorsque Richard Wassersug a appris qu'il était atteint du cancer de la prostate, il y a environ dix ans, il ignorait à quel point ce diagnostic changerait sa vie.
Le professeur, qui était âgé de 52 ans au moment où il a reçu la mauvaise nouvelle, a subi une prostatectomie et des traitements de radiation en plus de prendre des médicaments visant à bloquer la production de testostérone.
M. Wassersug saisissait bien les implications de l'intervention chirurgicale. Il avait aussi été informé du processus de rémission et de certains des effets secondaires potentiels.
Par contre, on lui a donné très peu de renseignements sur les conséquences que pourrait avoir le traitement sur l'un des aspects importants de sa vie: sa sexualité.
«Je n'y étais pas du tout préparé, et j'enseigne l'anatomie dans une faculté de médecine», dit le professeur maintenant âgé de 64 ans.
«Mon médecin n'a jamais soulevé la question. J'ai vu un urologue, un radio-oncologue, un oncologue... et on n'a jamais discuté de cet aspect», affirme Richard Wassersug, professeur à l'Université Dalhousie d'Halifax.
La clinicienne-chercheuse Deborah McLeod, qui s'intéresse au lien entre les traitements anti-cancer et la sexualité, soutient que les hommes atteints de cette maladie ne disposent pas de suffisamment d'informations quant aux impacts potentiels des traitements sur leur sexualité.
Si 96 pour cent des professionnels de la santé reconnaissent que les questions reliées à la sexualité sont reliées à leur pratique, seulement deux pour cent en discutent avec leurs patients, fait remarquer la chercheuse en citant une étude réalisée en 2007.
«Les différents types de cancer peuvent affecter la sexualité de plusieurs façons différentes», soutient Mme McLeod, qui travaille au programme Cancer Care de Capital Health.
Le directeur de la branche Atlantique du réseau Cancer de la prostate Canada, Peter Mallette, a lui-même reçu un diagnostic de cancer de la prostate en 2005. Il a éprouvé le besoin de discuter avec son médecin des effets secondaires que pourrait avoir une prostatectomie sur sa vie sexuelle.
«J'obtenais des informations de mon docteur au sujet du cancer de la prostate», explique-t-il.
Mais Peter Mallette souhaitait en savoir davantage sur les effets secondaires de la chirurgie. «Je voulais avoir cette conversation car les informations me semblaient insuffisantes», relate M. Mallette, qui dit avoir obtenu les renseignements qui lui semblaient les plus pertinents en discutant avec les membres de son groupe d'entraide.
Le traitement du cancer de la prostate peut entraîner des dysfonctions érectiles. La prostatectomie — l'ablation d'une partie de la prostate ou de l'organe en entier — peut perturber les impulsions nerveuses à l'origine des érections. La chimiothérapie, pour sa part, peut avoir des conséquences sur la fertilité.
Toute intervention chirurgicale pelvienne, que ce soit pour traiter un cancer de la prostate, de la vessie, du colon ou encore un cancer colorectal, peut entraîner la formation de tissus cicatriciels qui, à terme, peuvent affecter la circulation du sang vers les organes génitaux.
Et même si certains médicaments peuvent aider à restaurer la fonction érectile, certains hommes ont tendance à s'isoler et craignent de se confier lorsqu'ils sont confrontés à des problèmes d'ordre sexuel.
Deborah McLeod fait partie d'une équipe qui tente de mettre sur pied un programme de dépistage visant à identifier les patients atteints de cancer qui risquent d'éprouver des problèmes de dépression, de fatigue ou problèmes conjugaux.
Il est également question de sensibiliser les professionnels du milieu de la santé sur les conséquences des traitements anti-cancer sur la sexualité en instaurant un programme destiné aux étudiants diplômés et aux praticiens.
Richard Wassersug, qui suit présentement des traitement d'hormonothérapie, soutient qu'il s'est adapté à sa nouvelle réalité et encourage ceux qui se trouvent dans la même situation que lui à faire preuve d'imagination en terme de sexualité.
«J'ai réalisé qu'à partir du moment où j'accepte ma différence, je pouvais m'y ajuster.»
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